空白‥‥！

最近、知り合いの一人暮らしのご婦人が亡くなられた。

いや、亡くなられていたのだ。

早く気付いてあげられなかったことに、

申し訳なさでいっぱいである。

「そんなに年ではないから、大丈夫だろう」という安易な思考の停止がもたらしたことなのか。心の空白がもたらしたことか。

近年、新聞で一人暮らしの人が誰にも気付かれずに亡くなっていた、という記事をみかける。

「隣近所、家族親族は何をしていたんだ！」と憤慨していた。

「なんて冷たい人たちが増えたんだろう！」と嘆いていた。

そんなことは無かった、みんな心配していたのである。

どこまで立ち入って良いかわからなかったのだ。

最近、その婦人は人嫌いで、入口に柵をして出てこられなくなっていた。

隣の方は心配して、日頃から気を配っておられた。

それをまた、婦人は「お節介」と余計に引き籠もり状態になっていた。

初夏の頃、偶然帰宅途中の婦人とすれ違った。

「こんにちは！」と声をかけると、うつむいて歩いておられたせいか、ひどく驚かせてしまった。 

小さく歌を歌いながら、うつむき加減にはずむように歩く姿は幻のよう。

夕方、水まきをするとき、台所に灯りがともっていた。

「夕食の準備なんだ」と勝手に思い込んでいた。

他人を心配しない、考えない、感じない、そんな心になっていたのかと、哀しく、申し訳なく、反省する日々。